《呂氏春秋》是戰(zhàn)國末年（公元前239年前后）秦國丞相呂不韋組織屬下門客們集體編撰的雜家（儒、法、道等）著作，又名《呂覽》。分為十二紀、八覽、六論，共十二卷，一百六十篇，二十余萬字。呂不韋自己認為其中包括了天地萬物古往今來的事理，所以號稱《呂氏春秋》。
該書內(nèi)容駁雜，有儒、道、墨、法、兵、農(nóng)、縱橫、陰陽家等各家思想，其十二紀是全書的大旨所在，是全書的重要部分，分為《春紀》、《夏紀》、《秋紀》、《冬紀》。每紀都分15篇，共60篇。十二紀象征“大圜”的天，其中《春紀》主要討論養(yǎng)生之道，《夏紀》論述教學道理及音樂理論，《秋紀》主要討論軍事問題，《冬紀》主要討論人的品質(zhì)問題；八覽，現(xiàn)存63篇，內(nèi)容從開天辟地說起，一直說到做人務本之道、治國之道以及如何認識、分辨事物、如何用民、為君等；六論共36篇，雜論各家學說。
在《呂氏春秋》的十二紀中，涉及古代計量的有兩處：一處是仲春紀第二，仲春一曰“仲春之月，日在奎，昏弧中，旦建星中……是月也……日夜分，則同度量，鈞衡石，角斗桶，正權(quán)概”；一處是仲秋紀第八，仲秋一曰“仲秋之月，日在角，昏牽牛中，旦觜巂中……是月也……日夜分，則一度量，平權(quán)衡，正鈞石，齊斗甬”。其大意是仲春這個月（即陰歷二月），太陽在白天運行到奎星位置，傍晚弧宿在中天，早晨建宿在中天……這個月……春分這一天，統(tǒng)一衡量長度、重量的標準、容器和秤錘；仲秋這個月（即陰歷八月），太陽在白天運行到角星位置，傍晚牽牛在中天，早晨觜巂在中天……這個月……秋分這一天，統(tǒng)一衡量長度、重量的標準、容器和秤錘。
從中可以看出，我國古代計量器具的校準周期為半年，校準日為春分和秋分這一天。這是因為春分這一天，“黃赤相交之點，太陽行至此，乃晝夜平分”（《明史·歷一》），也即這一天時間白天黑夜平分，各為12小時，寒氣和暖氣比較均衡；而秋分這一天，“陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平”（《春秋繁露·陰陽出入上下篇》），即指太陽在這一天到達黃經(jīng)180度，直射地球赤道，因此這一天的24小時晝夜均分，各12小時，全球無極晝極夜現(xiàn)象。可見古人在校準度量衡時，已經(jīng)考慮到溫度的影響，即熱脹冷縮對計量器具的影響，樸素地符合了現(xiàn)代科學對測量環(huán)境的溫度要求。
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